När pandemin slog till i mars 2020 kollapsade reseindustrin. Slutet av varje ny våg gav känslan att industrin höll på att återhämta sig, men varje ny variant av viruset ledde återigen till skepticism. Det här året har tyvärr inte varit annorlunda.
Stigande bränslekostnader verkar nu dämpa sektorns tillväxtutsikter igen. Som ett resultat, visade U.S. Global Jets ETF (NYSE:JETS), som spårar reseindustrin, en förlust på 13% under den senaste månaden.
Mitt i växande globala energibegränsningar på grund av Rysslands invasion av Ukraina, räknar flygbolagen nu med att flygbränsle kommer att bli dyrare. Detta kan potentiellt göra det svårare för flygbolagen att återgå till lönsamhet.
Flygbolagen är dock fortsatt optimistiska. Efterfrågan på resor återhämtar sig snabbt och utsikterna att överföra inflationstrycket till slutkonsumenten kommer sannolikt att säkra lönsamheten under de kommande kvartalen.
Kapacitetsnedskärningar:
Flera av de största flygbolagen i USA, inklusive United Airlines (NASDAQ:UAL) och American Airlines (NASDAQ:AAL), har sänkt sina prognoser för säteskapacitet för första kvartalet. Det är ett drag som kommer att hjälpa dem att få högre biljettpriser.
Uniteds kapacitet under första kvartalet kommer att ligga 19% under 2019 års nivåer. För Southwest Airlines (NYSE:LUV) kommer detta mått att sjunka så mycket som 10% jämfört med samma kvartal 2019, medan Delta (NYSE:DAL) kommer att flyga med cirka 17% mindre kapacitet detta kvartal än 2019.
United ser "oöverträffad fritidsefterfrågan", enligt Andrew Nocella, flygbolagets kommersiella chef. Han sade till Bloomberg:
"Folk vill komma ut igen. Affärstrafiken blomstrar, även om vi fortfarande har en lång väg kvar att gå.”
Dessa uppmuntrande flygtrafiktrender kan dock inte dölja att flygbolagsaktier har varit en dålig investering i flera år nu. Till exempel har JETS ETF minskat med 27,2% under de senaste fem åren, under samma period steg S&P 500 med 82,7%.
Även om fritidstrafiken fortsätter att återhämta sig, är det osannolikt att affärsresesegmentet, det mest lönsamma för flygbolagen, kommer att återgå till nivåerna före covid inom en snar framtid. Av dessa skäl är analytiker inte exalterade över flygbolagsaktier.
Nästa steg i tillväxten för flygbolag kommer att vara beroende av affärsresor. Dessa står fortfarande inför en rad osäkerheter, inklusive nya covid-varianter och eskalerande geopolitiska risker. Dessutom är det osannolikt att företag kommer att återuppta arbetsresor när inflationen stiger och chefer vill sänka kostnaderna.
Slutsats:
Trots ett uppsving i flygresor är flygbolagsaktier inte övertygande för långsiktiga investerare. Dessa transportörer fortsätter att möta många utmaningar, inklusive högre bränslekostnader, en hård konkurrensmiljö och den potentiella uppkomsten av nya varianter av coronaviruset.