Investing.com -- Europas största ekonomi rustade sig för en avstängning av rysk gastillförsel på onsdagen, vilket aktiverar den första fasen av en nationell nödplan.
Flytten kommer två dagar före en deadline som satts av Ryssland för "ovänliga" stater att börja betala för leveranser av rysk energi i rubel, snarare än i euro eller dollar. Tysklands ekonomiminister Robert Habeck, som ledde ett G7-möte med energiministrar på måndagen som enhälligt vägrade att gå med på Rysslands krav, sa att åtgärderna var ett första, preliminärt steg.
Varje minskning av industrigasförsörjningen skulle få en omedelbar inverkan på Europas största ekonomi. Michael Vassiliadis, styrelseledamot på Tysklands största kemikalieföretag BASF (DE:BASFN), hade på tisdagen sagt att även en 50-procentig minskning av leveranserna skulle tvinga företaget att stoppa produktionen i Ludwigshafen, Europas största kemikaliekomplex.
Landet är särskilt dåligt positionerat för att hantera eventuella försörjningsavbrott för närvarande, med tanke på att dess lagringsanläggningar är på sin säsongsmässiga lågpunkt för året. Habeck berättade på en presskonferens att lagringsutrymmen bara var 25% fulla.
Ryska tjänstemän har varnat denna vecka för en omedelbar minskning av leveranserna om Europa skulle vägra att betala i rubel, vilket illustrerar hur Ryssland har makt att stå emot västs sanktioner.
Europas, och i synnerhet Tysklands, beroende av rysk energi har varit en viktig faktor som förhindrar EU från att införa kraftigare sanktioner mot Ryssland. Detta sågs även efter Rysslands första invasion av Ukraina 2014 och dess invasion av Georgien 2008. Förbundskansler Olaf Scholz säkerställde att betalningar för energiförsörjning undantogs från nuvarande sanktioner.
I en tv-intervju i helgen hävdade Scholz återigen kraftfullt att den tyska ekonomin inte klarar av ett plötsligt stopp av energiförsörjningen från Ryssland. Över hälften av den gas som Tyskland förbrukade förra året kom från landet.